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第1章 庙会
大端王朝建国四十二年，永嘉三年。春，三月三，上巳节，送子娘娘生日。
陇右郡临河县大磨盘乡林家村。
有一个穿着一身红色薄棉袄的小姑娘，一手拿着一个糖油果子，一手被人牵着。小姑娘看着六七岁的模样，用红绳扎着俩冲天揪，脸上有两坨整个冬天的北风留下的痕迹，看起来像是抹了胭脂似的，可爱极了。
身旁的姐姐大概十一二岁，是个温温柔柔的小姑娘，穿了一身灰色的袍子。一头青丝用一根雕花的桃木簪着。一边走路一边眉眼弯弯的看着自已的妹妹。
和两个孩子一起出行的是个穿着极为素朴的妇人。看年纪应该在三十岁上下，身上背着一个小包裹，散发着香甜的糖油果子的味道。
母女三人顺着小路走了约莫将近一个时辰，才终于走到了隔壁小磨盘乡的无名寺庙。之所以没有名字，是这个寺庙实在太小了，连个住持都没有，只有两个常年游方的僧人。几十年辛苦下来，也才建成了一个大殿，里面供奉着弥勒佛祖。大殿旁边有两间比茅草房稍微好些的禅房，连个木头栅栏都没有，周围只有一片空地。后来小磨盘乡刘地主的老娘亲觉得僧人可怜，缠着孝顺儿子给出钱建了一个三层的小塔，只是要求里面必须供奉送子观音。
当年还不算老的大和尚找老太太讲了两个月的佛法，想让老太太改为供奉如来佛祖，老太太只说：不让供奉送子观音娘娘，那就无论是哪位佛爷都不供奉了，趁着还没有佛祖住进去，现在拆还来得及。从此以后，大和尚再也没去找老太太探讨过佛法。
林晓一边吃着糖油果子一边听着娘亲讲这二十多年前的故事，转头对娘亲道：“娘亲，咱们等会到了庙上，先去找爹还是先去拜观音娘娘啊？”
妇人朗声笑道：“当然是先去找你们爹，然后咱们一家四口一块去拜观音娘娘。求一求咱们的观音娘娘，看看能不能给你们送个小弟弟来。”
说到此处，两个小丫头不约而同的笑了出来。大一点的姑娘掩嘴娇笑，眉眼弯弯，一看就是好脾气的姑娘。小一点的丫头好像听到了什么天大的好消息似的，一边大笑一边拍手，“好耶，好耶！这样咱们家就五个人啦！我也能当姐姐啦！”
到了庙会上，妇人一手牵着大女儿一手扯着小闺女，从各种摊贩和人群中穿过，费了九牛二虎之力才走到了两个僧人的居住的院落。说是院落，其实就是用石灰撒了一个大圈，每到了佛家节日的时候，让来庙会上香的人有个跪拜的空地方。各个村子安排来的鼓队，也会在这里进行演比。
妇人走进院落，很快就发现了自家男人。那是一个精壮的黝黑汉子，正在跟村里的几个汉子一起架一面八人大鼓。
旁边还有几个人拿着铜钹和镲的，也有铜锣和唢呐。每个乐器上都绑着红绸子，人也瞧着精神，跟平时灰扑扑的样子大相径庭，喜庆的像是要娶新媳妇。
想到这儿，林晓就没忍住笑出来声音来。听到笑声的姐姐问：“小娃，听到啥了这么高兴？”
“姐，我是在笑狗蛋和臭儿他们呢，你看他们那傻样，像不像是要娶媳妇儿的新郎官？”
姐姐本想板着脸训斥一下这个思想跳脱的妹妹，结果一抬眼看到了傻乐呵着走向他们的爹，也噗嗤笑出来了。实在是腰上缠着一条红布头，头上缠着方巾的亲爹，确实像那愣愣的新郎，尤其是看向她们娘的时候。
“爹，我和娘亲、姐姐一起来看你敲大鼓了，咱们村今年还能打个头筹回来不？”林晓跑过去抱着爹爹的腰问。
林二有看着这个刚长到自已肚子高的小闺女，一把抱起来扛到肩上，沉声道:“有爹爹和你们大伯呢，怎么会拿不到头筹呢。”然后转头对妇人说：“英娘，贡品带来了不，我跟寺里的大师父说过了，给咱们留了香。”
被称作英娘的妇人，就是林晓和姐姐的娘亲。听到丈夫这么问，赶紧回道：“都带了。今天早上刚炸好的糖油果子，昨天你去山里摘回来的果子也带来了。”
“既然都带了，那咱们就去给观音娘娘上个香吧。让娘娘保佑咱家闺女都能平平安安的长大。”男人声音洪亮且爽朗。
“还有还有，咱家还要再来个小弟弟。姐姐要找个如意姐夫。”汉子头上的小丫头急切补充道。
“心诚则灵，知道不？哪有你这么说出来的。”妇人娇嗔责备道，还用手轻轻拍了一下正坐在汉子肩头小姑娘的屁股。
小姑娘哎呦一声就喊疼，要让自已的爹爹给自已报仇。
一家人笑笑闹闹的到了那观音殿里，把贡品交给了正在值殿的大和尚。一家四口从和尚手中接过来了三炷香，由汉子双手执香，行跪拜之礼。妇人在汉子左侧，两个孩子分别在汉子和妇人的后面。
上完香出来的林二有本想带着娘子和女儿们在庙会上逛一下，却见村里一起来的臭儿跑来了。“二有叔，俺爹叫你烧完香就去院里呢，说今年大师算的时辰，比去年早了两刻钟呢。”
听到这里，林二有把小姑娘从肩上放下来，道：“小娃，大姐儿，你俩跟你们娘去逛逛，我先去试试鼓。等会儿寺里面敲钟了再过来看也不迟。”
两个小姑娘乖乖点头，妇人对着林二有说：“你先忙你的，俩孩子交给我，你就放心。等一会儿我们就过去看你打鼓。”
一家四口兵分两路，林晓和姐姐跟着娘亲去庙会上看热闹了。
庙会上的各种新奇物件和杂耍，对于一个七岁和十二岁的小姑娘来说，真真是琳琅满目，恨不得自已再多长两只眼睛。
刚和爹爹分开，林晓的眼睛就被一个耍猴的摊子吸引了。猴子不大，也就一岁小孩的高度，却十分的灵活听话。卖艺的老爷爷一伸手，那没有任何束缚的小猴，就一个蹦跳挂在了老人的胳膊上，摇摇晃晃竟然打起来秋千。老人的右手向下斜指，边走边画了几个圈，机灵的小猴跟跟着在地上打了几个滚儿。逗的观众一个劲儿的叫好。
看了一会儿猴戏，馋嘴的林晓就拽着姐姐和娘亲的袖子去追刚走不远的糖葫芦。
给俩孩子一人买了一串糖葫芦，娘仨又遇到了那挑着箩筐的货郎，给大女儿买了朵绢花戴头上。看到包子铺的时候，给馋嘴的小女儿买了两个暄腾的肉包子。刚走去卖布的摊贩面前时，就听到了吹螺声，呜呜嘟嘟的，妇人赶紧挑了四五个时兴的花色，让摊贩给捆好。急急忙忙把布料装进身后的小包裹，妇人就带着孩子们赶去演比场了。
好不容易挤进人群堆最里面的时候，娘仨只看见林二有已经累的额头全是汗珠，身上的单衣也因为出汗贴微微贴在身上。
能来敲鼓的队伍，都是周边的有钱有人的大村，用的都是整只牛皮覆面的大鼓。在这个牛比人贵的年代，一个村子能有一整张的牛皮，不仅需要运气碰到那死牛病牛，更多的是村里的人富裕，否则也是巧妇难为无米之炊了。
林晓只见整个大圈圈里面，七八个大鼓，整齐的敲着，那些叔叔伯伯脸上都是汗水。手上的鼓锤好似活物一般上下翻飞，或轻轻如燕子敲击鼓身发出铛铛、梆梆的脆响，或重重如巨石落地砸在鼓面上，把整个鼓面都压下去一个弧度。鼓声如炸雷，整个耳朵都好像要被炸聋一般。真是应了那一句好鼓配重锤。
林晓惊奇的发现，所有鼓手竟然是奏的同一个曲子。配上旁边的镲、铜钹，真真是一个锣鼓喧天的热闹场景。
共同演奏完以后，每个村的鼓队开始各自表演。这才是真正的演比开始。
这时候，围观的人群开始慢悠悠的转圈圈了。如果看到喜欢的人或者觉得那一家的鼓声更好，就会把手上的拇指大小的多子福袋扔过去。哪个鼓队得到的福袋最多，哪个鼓队就是魁首。
能选上来做鼓手的汉子，一般都是村里面的牌面。长得特别丑的，或者是名声不好的地痞无赖，是肯定不会被选上的。问原因嘛，就是怕别的村戳脊梁：你们啥啥村没男人了吗?来给送子娘娘敲鼓都找不出来几个能看的后生？哟，这不是那个地痞无赖吗？这样的也能代表你们村？你们村都是这种人品的？看以后谁还愿意娶你们村的姑娘 ，愿意嫁闺女过去！
林晓也跟着姐姐和娘亲，随着人群一起转圈圈。走到爹爹面前的时候，赶紧把手上的福袋扔过去。还对周边的人大声说：“那是我爹！快看，那是我爹！”小丫头满脸骄傲，一副与有荣焉的开心劲儿。
约莫过了半个时辰，演比终于结束了。林家村不出意外又是头筹。次之的是被隔壁蒲水乡李家庄的，第三名是小磨盘乡的小磨盘村赢走了。
演比的前三甲，有本地的地主乡绅给发的彩头。今年的头甲是三十斤猪肉和二十斤白面，还有三十斤的黑面，外加十斤粉条。
